Spesies Kucing Liar Baru Ditemukan di Bolivia setelah Seratus Tahun

fost-nepal.org – Penemuan spesies kucing liar baru yang dinamakan Leopardus tilcayo di hutan Yungas, Bolivia, menjadi sorotan dunia ilmiah. Kucing ini adalah spesies kucing pertama yang dinyatakan dan dideskripsikan secara resmi dalam lebih dari satu abad.

Kucing tersebut, yang dikenal dengan sebutan Tilcayo, ditemukan di wilayah pegunungan yang terkenal dengan hutan subur dan kelembapan tinggi. Dengan panjang sekitar 46 sentimeter dan berat 1,4 kilogram, ia lebih kecil dibandingkan kucing domestik biasa. Penemuan ini diawali oleh para peneliti yang menyadari perbedaan mencolok antara hewan ini dengan kucing harimau yang sebelumnya dikenal.

Paola Nogales-Ascarrunz, seorang peneliti dari National Geographic, menjelaskan bahwa bulu Leopardus tilcayo berwarna cokelat muda dengan pola bercak yang berbentuk tidak beraturan, berbeda dengan kucing harimau yang lebih umum. Selama bertahun-tahun, spesies kucing ini sering dikategorikan sebagai satu kelompok, meskipun penelitian genetik menunjukkan adanya keragaman yang lebih besar.

Para ilmuwan melakukan analisis DNA dari 38 ekor kucing yang berasal dari berbagai daerah di Amerika Selatan, termasuk wawancara dengan delapan spesimen dari museum. Temuan ini mengungkapkan bahwa apa yang dianggap sebagai satu spesies sebenarnya terdiri dari lima spesies berbeda secara genetik. Penemuan ini tidak hanya menambah pengetahuan tentang biodiversitas di kawasan tersebut, tetapi juga membuka kesempatan untuk penelitian lebih lanjut tentang kucing liar dan habitatnya yang terancam.